Die Clubs sind zusammengefasst in weltweit 529 Distrikten, denen jeweils ein Governor vorsteht. Er ist Amtsträger von Rotary International und vertritt den Zentralvorstand (Board of Directors) in seinem Distrikt. Auch wenn er von den Clubs seines Distrikts nominiert wird, die Wahl des Governors erfolgt erst durch die Gesamtheit aller Clubs, und zwar jeweils auf dem großen internationalen Jahrestreffen, der Rotary-Convention.
Den Kurs von R.I. bestimmt der 19-köpfige Zentralvorstand, dem auch der Präsident R.I. und sein Nachfolger, der Präsident elect, angehören. Auch die Amtsträger dieses höchsten Gremiums, das sich vierteljährlich zu Beratungen trifft, werden auf der Convention gewählt. Um die Nominierungsprozedur für diese Posten und die Zusammensetzung des Nominierungskomitees für das Präsidentenamt so transparent und gerecht wie möglich zu machen, hat R.I. so genannte „Zonen“ gebildet, die jeweils etwa 15 Distrikte umfassen.
Der Präsident R.I. ist der höchste Amtsträger Rotarys. Die Verwaltung von R.I. hingegen liegt in den Händen des Generalsekretärs. Er ist der Vorgesetzte der rund 600 Angestellten, die im R.I. Hauptquartier in Evanston bei Chicago, USA, arbeiten bzw. in einem der sieben Büros in den verschiedenen Kontinenten.